LE BOURGET DU LAC

Le lac du Bourget, parfois appelé localement lac d'Aix et plus rarement lac Gris, est un lac postglaciaire du massif du Jura. Il a été formé après la dernière Glaciation de Würm, il y a environ 19 000 ans, par le retrait du grand glacier alpin du quaternaire. C'est le plus grand lac naturel d'origine glaciaire de France (à l'exception du lac Léman, situé en partie en Suisse).

Le lac du Bourget possède plusieurs exemples de "cité lacustre", villages préhistoriques du Néolithique et de l'âge du bronze. Certains sont connus depuis 1856 et d'autres ont été révélés par les recherches récentes du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Ministère de la Culture). Une salle entière du Musée savoisien à Chambéry est consacrée aux artisans du lac du Bourget à l'âge du bronze.

Durant l’antiquité romaine, le lac du Bourget était une importante voie navigable. Dès l'époque gallo-romaine, un village est édifié à l'embouchure de la Leysse sur le bord du Lac.

Le Bourget du Lac est à l'origine un port marchand et depuis toujours un lieu de passage et d'accueil. La création du port va entraîner un développement du commerce fluvial grâce à la liaison avec le Rhône. En 1030, Odilon, abbé de Cluny fit construire pour six religieux un Prieuré dont on admire encore la splendide architecture. L'église Saint-Laurent, avec le Prieuré et les jardins, fait partie d'un ensemble classé Monument Historique. Plus tard, en 1248, Thomas II ordonna la construction du Château dont les imposants vestiges, actuellement en restauration, dominent les roselières du sud du lac.

Appelé lac de Châtillon, du nom du château de Chautagne qui contrôle la voie navigable vers Lyon, il ne prendra la dénomination de lac du Bourget qu’au XIIIe siècle.

Le canal de Savières est un petit cours d'eau constituant l'émissaire du lac du Bourget. Il est utilisé comme voie navigable dès le Néolithique et il constitue pendant une longue période la principale voie de communication entre la France et la Savoie. À partir du XIXe siècle, il est canalisé afin de rendre la navigation fluviale plus aisée.

Il est un des rares cours d'eau d'Europe dont le cours peut s'inverser naturellement et en intégralité lors des crues du Rhône. Le niveau du lac du Bourget peut alors monter de plusieurs mètres, les eaux qu'il reçoit du Rhône se rajoutant à ceux de ses affluents naturels.

Exception faite des Huguenots qui quittaient la France en bateau par l’Ouest ou le Sud, l’exil des Huguenots après la révocation de l’Edit de Nantes consistait pour la plus grande partie des exilés en une marche à pied de plusieurs centaines voir de milliers de kilomètres. Peu nombreux était ceux  qui propriétaires d’un âne, d’une mule ou d’un cheval pouvaient charger leurs biens sur le dos de l’animal ou atteler un charriot. Aussi les cours d’eau et les voies navigables ont joué un rôle important dans le déroulement de cet exil. A condition d’en avoir les moyens, les réfugiés utilisaient les barques à chaque fois que leur cheminement longeait un lac ou un cours d’eau navigable tel que le Lac du Bourget, le Lac Léman, le lac de Neuchâtel, le lac de Morat, le Rhône jusqu’à Seyssel, l’Aare etc.

L’existence du canal de Savières en prolongation du lac du Bourget permettait ainsi aux exilés d’envisager l’utilisation d’une barque entre le port du Bourget du lac jusqu’au nord de la Chautagne.